Victoire de McEwen au Tour de France

n.c.

Dimanche 8 juillet 2007

Malgré une chute à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée, Robbie McEwen a remporté au sprint la première étape anglaise du Tour de France, à Canterbury. Le Suisse Fabian Cancellara garde le maillot jaune. Tom Boonen a terminé troisième. La Grande Boucle passera par la Belgique ce lundi.

McEwen (Predictor), sans se soucier de ses écorchures au genou droit et à une main, a devancé nettement le Norvégien Thor Hushovd et Tom Boonen dans ce sprint massif jugé au terme des 203 kilomètres de course.

Deux néophytes de la Grande Boucle, les jeunes français Sébastien Chavanel (26 ans) et Romain Feillu (23 ans), se sont classés aux quatrième et cinquième places.

Dans la ligne droite finale, McEwen (Predictor) a surpris ses adversaires en se lançant de loin. Aucun coureur n'a réagi immédiatement pour prendre son sillage et l'Australien, qui est âgé de 35 ans, s'est dirigé vers sa douzième victoire dans le Tour.

Natif de Brisbane mais habitant en Belgique, McEwen a rejoint l'Allemand Erik Zabel au nombre de succès d'étape dans le Tour. Tous deux détiennent désormais le meilleur score parmi les coureurs en activité.

La main gauche pour le champagne

« C'est incroyable ! », s'est exclamé McEwen. « Quand j'ai chuté, je suis passé par-dessus le cintre, je suis tombé sur le genou (droit), les mains. Mes coéquipiers ont tout fait pour me ramener, je croyais n'avoir aucune chance de faire le sprint.

Mais, sur la colère, la frustration, j'ai tout tenté, je n'avais rien à perdre. » « Je me suis dit que je devais rester concentré, penser au sprint, à ma position, oublier mes blessures. Je savais qu'il fallait me dégager aux 150 mètres. Mais j'ai mal partout. Ce soir, il faudra que j'utilise la main gauche pour le champagne ! », a ajouté McEwen après avoir endossé le maillot vert du classement par points qu'il a déjà remporté à trois reprises dans sa carrière (2002, 2004, 2006).

« Comme chaque année, mon objectif au début est de gagner une étape. C'est fait », a souri l'Australien, qui s'est avoué cependant « inquiet » des conséquences de sa chute pour les prochaines étapes.

« Mon équipe a contrôlé, elle a fait un grand travail », a noté pour sa part Cancellara. « Pour le cyclisme et le Tour, ce départ était une très belle chose. »

Dans le jardin anglais

Une foule immense a assisté en effet au départ de l'étape, dans les rues de Londres, où les deux hymnes nationaux, le God Save The Queen et la Marseillaise, ont été joués sur Tower Bridge.

L'Ecossais David Millar a lancé ensuite la première vraie échappée de cette 94e édition, dès les premiers kilomètres du parcours. Il a ouvert la course durant plus d'une heure, avant d'être repris par quatre contre-attaquants, l'Ukrainien Andriy Grivko, le Bélarusse Aliaksandr Kuschynski et les Français Stéphane Augé et Freddy Bichot.

Sur les routes verdoyantes du Kent, le jardin de l'Angleterre, le groupe a été contrôlé à distance par le peloton mené par les CSC de Cancellara. Son avance a culminé à 6 minutes, à 90 kilomètres de l'arrivée.

Dans leur fugue, les échappés se sont entre-déchirés dans le but de conquérir le maillot de leader du GP de la Montagne. Augé, le dernier à être repris, a prolongé l'effort pour franchir en tête la dernière côte, à 20 kilomètres de Canterbury. Mais sans pouvoir reprendre à Millar le maillot à pois rouges du meilleur grimpeur.

Une étape belge

Lundi, le Tour fait le détour par la Belgique, dans les Flandres, au cours de la deuxième étape qui relie Dunkerque à Gand.

Le parcours, qui ne comporte aucun véritable relief, s'offre au vent. Il revient en direction de la mer du Nord, vers Ostende, et met enfin le cap vers Gand en passant par Gistel, la bourgade de Johan Museeuw (champion du monde 1996), et par Deinze, la ville de résidence de Jacques Rogge (président du CIO) qui est aussi le point de départ de la classique Gand-Wevelgem.

L'arrivée est jugée au bout d'une ligne droite de 670 mètres en très légère montée, près du vélodrome où se disputent encore l'hiver les Six-Jours.

La cité flamande (233.000 habitants), ville natale du...

Britannique Bradley Wiggins, accueille le Tour pour la première fois depuis 1958.

Départ de Dunkerque à 13h25, arrivée à Gand vers 17h15 (prévision à 44 km/h de moyenne).

(d'après AFP et Belga)