La croisière s’amuse en ville

STAGIAIRE

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Jeudi 26 juillet 2007

Tourisme Le canal de Bruxelles se montre sous un jour nouveau

Autrefois consacré aux industries, le canal s’ouvre aux loisirs. Notamment au tourisme maritime.

Flâner sur les bords du canal de Bruxelles n’a pas toujours été une promenade de santé. Jusqu’à peu, ses rives étaient accaparées par une intense activité industrielle. Les entreprises y déversaient leur pollution. Une image peu reluisante que l’organisateur de croisières « Brussels by Water » tente de faire changer. « Dans toutes les grandes villes où il y a un cours d’eau, on en tire parti. Pourquoi pas à Bruxelles ?, interpelle David Kuborn, qui coordonne les croisières d’été sur le canal. Depuis dix ans, on commence à prendre conscience de l’importance de cette voie d’eau pour le renouveau urbain. »

Nombre d’entreprises industrielles qui bordaient l’ancien axe Anvers-Bruxelles-Charleroi ont en effet disparu. La qualité de l’eau s’est améliorée, notamment depuis l’interdiction de verser des eaux usées dans les canaux. Des rénovations ont été entreprises, comme sur le quai Béco, d’où partent les croisières bruxelloises. Les pouvoirs publics continuent d’investir pour faire de ce canal une voie verte, propice aux promenades : dans quelques années, une piscine ouverte devrait voir le jour devant le bâtiment rénové de Tour & Taxis.

L’ancre levée depuis 2003

Les promenades en bateau sur le canal ont été inaugurées en 2003. Depuis, la période des croisières d’été ne fait que s’allonger, et les participants sont de plus en plus nombreux. Objectif de cette croisière urbaine ? « Découvrir la ville depuis l’eau ». Car le canal n’a pas qu’une mission commerciale de transport fluvial. Il peut aussi jouer un rôle moteur dans le développement de la ville.

Grâce au soutien de la Région bruxelloise, les départs sont prévus toutes les heures entre 12 et 18 h depuis le quai Béco. La balade commence dans le port intérieur de Bruxelles. « L’ Arche » passe ensuite dans le bassin de liaison entre le canal de Charleroi et celui de Bruxelles-Escaut. Après avoir traversé le grand bassin du commerce, creusé en 1831, le bateau de croisière longe le port de plaisance. Là, les embarcations amarrées au Royal Yacht Club se laissent admirer. A bord, on découvre surtout l’histoire des douze kilomètres de quais qui bordent le canal. C’est également l’occasion de comprendre l’impact écologique de cette voie d’eau et de ses alentours. Le canal abrite une vie aquatique dense, mais ce n’est pas tout. Le parc royal qui jouxte la voie d’eau constitue une réserve naturelle pour les oiseaux migrateurs, comme cette colonie de hérons qui revient, paraît-il, chaque année.

En service depuis le 5 juillet, « L’Arche » voguera sur le canal jusqu’au 25 août. Les organisateurs souhaitent étendre l’activité de mai à septembre, en combinant la fonction touristique à une fonction de mobilité douce. Il est déjà possible de profiter de la fraîcheur du canal en soirée, lors d’une croisière à l’ambiance festive. Par ailleurs, jusqu’à la fin du mois de septembre, une longue balade entre Hal et Ronquières est organisée pour les 175 ans du canal.

L’occasion de partir sur la route des célèbres ascenseurs, ouvrages d’art impressionnants grâce auxquels les bateaux franchissent d’importantes dénivellations.

Infos www.brusselsbywater.be