Fin d’hibernation à Botrange

CONRAADS,DANIEL

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Vendredi 1er février 2008

Waimes La taverne du toit de la Belgique rouvre ses portes samedi

Fermé pour cause de faillite, le Signal reprend du service. Ses exploitants espèrent que la neige s’invitera à la réouverture.

Après plusieurs mois d’hibernation, due à la faillite du précédent exploitant et la résiliation du bail octroyé par la commune de Waimes, propriétaire des lieux, la taverne du Signal de Botrange va se réveiller au beau milieu de l’hiver. Et la neige, attendue impatiemment pour ce week-end, devrait booster les premières recettes des deux jeunes repreneurs qui ne manquent pas d’ambitions pour tenter de dynamiser l’établissement et établir des complémentarités avec les autres sites touristiques des alentours. Point culminant du royaume avec ses 694 m d’altitude, le signal de Botrange, reste un endroit très fréquenté par les randonneurs (lire ci-contre). On estime, en effet, que le « toit de la Belgique » voit passer 50.000 visiteurs qui ne font évidemment pas tous une halte par la taverne-restaurant pour se désaltérer ou se sustenter.

Après s’être donné le temps de la réflexion, le conseil communal de Waimes a officialisé, mardi, le choix des nouveaux gestionnaires, Didier Dothée et Tommy Thonnon, tous deux âgés de 30 ans, qui ont déjà emmagasiné une expérience non négligeable dans le domaine de l’horeca. Le premier gère la brasserie du Centre Nature de Botrange (situé à un km du Signal) et a développé un service traiteur qui travaille notamment pour le château de Reinhardstein (lui aussi tout proche). Le second a été actif dans le secteur de l’horeca au grand-duché de Luxembourg. Le tandem devrait recevoir d’ici quelques semaines le renfort d’un troisième associé.

La taverne du Signal de Botrange sortira donc d’hibernation dès samedi matin et sera ouverte tous les jours (sauf le mardi). Cette réouverture intervient à la veille des vacances de carnaval qui drainent de nombreux touristes dans la région et peut-être avant un retour de la neige qui avait complètement snobé les Hautes Fagnes depuis mars 2006.

Les deux gérants ne comptent cependant pas se limiter à une exploitation efficace de la taverne la plus haut perché du royaume. A court terme ils veulent aussi faire du Signal une des étapes privilégiées d’un périple de découverte des Hautes Fagnes. « Nous envisageons d’organiser un circuit d’une journée qui proposerait une promenade guidée dans les Fagnes, un repas trois services à notre brasserie, une balade en char à bancs au départ du Centre Nature pour visiter le village d’Ovifat, du canotage sur le lac de Robertville », annoncent les deux associés qui envisagent aussi d’organiser au départ du Signal des courses d’orientation, des balades à VTT…

Exploitation écologique

Pour le printemps, les gérants ont l’intention d’accroître la capacité de l’établissement. En plus des 135 places actuellement disponibles à l’intérieur de la taverne, ils veulent, en effet aménager une terrasse de 200 places. De son côté, la commune de Waimes pourrait leur donner un coup de pouce en équipant le vaste parking (300 places) d’un espace spécialement adapté pour les mobile homes. Pour les prochaines fêtes de fin d’année, le site pourrait aussi héberger une patinoire pendant 15 jours ou un mois.

Tant du côté des nouveaux gestionnaires que des autorités communales, on promet cependant que toutes les activités projetées seront réalisées dans un souci écologique de respect scrupuleux de la nature qui constitue la plus importante richesse des Hautes Fagnes.

Une tour de 27 mètres pour admirer le paysage

Le café-restaurant du Signal a été construit en 1933 ainsi que la tour haute de 27 mètres qui, après une montée de 110 marches, permet de découvrir le panorama de la Fagne Haute et de la Fagne wallonne qui sont considérées comme les paysages les plus typiques de la contrée. Ces dernières années, la tour n’avait été ouverte qu’épisodiquement aux visiteurs. Les nouveaux exploitants annoncent qu’elle sera désormais ouverte en permanence (de 10 à 17 h). Les clients de la taverne qui y prendront un repas pourront y grimper gratuitement. Les visiteurs qui ne consommeront pas dans l’établissement devront payer deux euros pour se hisser à 721 m d’altitude. Des réductions sont prévues pour les moins de 15 ans et les groupes. La butte Baltia, qui jouxte la taverne permet, elle, d’atteindre l’altitude de 700 m. Elle porte le nom du lieutenant général Herman Baltia qui fut nommé commissaire du gouvernement de 1920 à 1925 pour assurer la transition avant l’incorporation définitive des Cantons de l’Est à la Belgique.