Paul Frère a lâché le volant

BELGA

Dimanche 24 février 2008

Notre spécialiste de l’automobile Thierry Wilmotte nous apprend la mort de Paul Frère, brillant pilote et sommité du journalisme automobile en Belgique.

On a appris le décès survenu samedi à l'âge de 91 ans, de l'ancien brillant pilote automobile belge Paul Frère, vainqueur des 24 heures du Mans avec Olivier Gendebien sur Ferrari en 1960, après avoir déjà échoué deux fois à la seconde place en 1955 et 1959. Il a aussi notamment remporté les 12 Heures de Reims avec Gendebien en 1957 et 1958. Né au Havre, en France, le 30 janvier 1917, Paul Frère a disputé onze Grand Prix de Formule 1, entre 1952 et 1956, terminant deuxième, également sur Ferrari, derrière l'Anglais Peter Collins (Ferrari), du Grand Prix de Belgique à Francorchamps en 1956. Il avait bouclé le championnat des conducteurs en 7e position avec 6 points cette année là. Le titre était revenu au célèbre Argentin Juan Manuel Fangio (30 points). A son actif également, une victoire en F2 au GP d'Afrique du Sud (1960).

Champion de Belgique des conducteurs, et médaille d'argent du Mérite Sportif 1955, Paul Frère a également tâté avec succès de l'aviron, récoltant trois titres nationaux en quatre sans barreur (1946 et 1947) et avec barreur en 1946, sous les couleurs du Sport Nautique Universitaire de Bruxelles.

Ingénieur en automobile, il brilla avec sa plume dans les chroniques de revues spécialisées, et était consultant des plus grands constructeurs mondiaux.

Il n'avait pratiquement rien perdu de ses qualités de pilote à...87 ans, et le prouva au Mans en réalisant des chronos du plus haut niveau au volant de l'Audi R8, dans laquelle il roulait pour la première fois, et qui allait remporter la course avec le trio Biela - Kristensen - Pirro. Il ne s'est cependant jamais vraiment remis d'un grave accident au Nurbürgring en septembre 2006.

(d’après Belga)