Trois nouvelles prisons et 2.522 places en plus
DELEPIERRE,FREDERIC
Vendredi 18 avril 2008
Prisons Visite guidée dans les cellules vétustes de la prison surpeuplée de Forest
En visite à Forest, Jo Vandeurzen, le ministre de la Justice, a annoncé la création de 2.522 places, et la construction de trois nouvelles prisons, une dans chaque Région. Notre reportage de la prison de Forest
Pour le reste, le lieu est d’une tristesse sans nom. Seuls quelques filets de lumière pénètrent dans la pièce de douze mètres carrés grâce à des briques de verre qui font office de fenêtre. Pour l’aération, on repassera…
« Ça fait maintenant sept mois que je vis ici à la prison de Forest, commente Nicolas qui purge une peine de huit ans. Mais l’homme ne se plaint pas. « Je me suis porté volontaire pour travailler. Avec d’autres camarades, je suis en charge des corvées. Ça m’offre l’avantage d’avoir une cellule pour moi tout seul et je touche 85 cents de l’heure. Notamment pour payer la location de ma télévision : 15 euros par mois. » Une médaille qui a toutefois son revers. Les travailleurs sont logés dans l’aile A de la prison. La plus vétuste, qui n’a jamais été rénovée. Dans leur « placard à balais », ils n’ont ni latrines ni évier. S’ils sont pris d’un besoin pressant durant la nuit, un seau est mis à leur disposition. Ce privilège, c’est aux détenus des ailes C et D qu’il échoit. Des ailes rénovées. « Mais rénovées il y a quinze ans, insiste le directeur en charge du personnel et de la logistique, Rudy Van De Voorde. Depuis lors, plus rien. » Et ça se voit…
Ce vendredi, la prison de Forest affichait 647 détenus au compteur. Or, sa capacité normale est de 405 places ! « Même si nous n’avons pas connu d’incident important depuis longtemps, ça joue sur les tensions entre personnel et détenus », confie le directeur. Et d’ouvrir la porte d’une cellule de l’aile C…
Une odeur acre prend immédiatement à la gorge. Dans la petite pièce de quatre mètres sur trois, trois couchages. Deux sur le traditionnel lit superposé et un troisième, un matelas, jeté à même le sol. A côté du minuscule évier. Pour s’aérer, une fenêtre grillagée. Bien nécessaire pour évacuer la fumée des cigarettes grillées 23 heures sur 24 par trois hommes dans ce cagibi… Car, pour ces détenus qui ne travaillent pas, les seules occasions de respirer sont la promenade dans le préau et les repas. Des moments appréciés par les prisonniers, mais parfois redoutés par les gardiens. Sécurité oblige.
« Lorsque les hommes rentrent du préau, ils sont cinquante, et nous ne sommes que trois pour les surveiller. Un mouvement de rébellion est vite arrivé. Et pour nous protéger, nous n’avons que des simples portes en bois et un local avec du simple vitrage. » Un coup d’œil aux étages. Pas le moindre filet de protection. Une bousculade, et un homme se retrouve plusieurs mètres plus bas. Étalé au milieu du hall.
Cette vétusté et ce manque de sécurité, dans les prisons du royaume, le frais émoulu ministre de la Justice, Jo Vandeurzen, entend y remédier. A l’issue du conseil des ministres de ce vendredi, il a ainsi annoncé la création, d’ici 2012, de 2.522 places supplémentaires dont 126 réservés aux jeunes délinquants à Achêne. En outre, 290 places vont être réservées aux internés, dans de nouveaux établissements, à Anvers et à Gand.
« À l’heure actuelle, dit le ministre, on compte une surpopulation de 17,2 %. En février, il y avait en effet en février 9.778 détenus pour 8.422 places. De plus, 20 de nos 34 prisons sont très anciennes puisqu’elles datent du 19e siècle. » C’est le cas à Forest.
Au menu du plan pluriannuel du gouvernement : la récupération de 266 cellules dont 102 à la seule aile B de la prison de Saint-Gilles. Le plan prévoit également 396 places supplémentaires sur des sites existants, comme à Merksplas, Turnhout ou Louvain. Les travaux s’étaleront de 2008 à 2012.
Reprenant trois décisions du gouvernement Verhofstadt II, Jo Vandeurzen a aussi annoncé ce vendredi la construction de deux centres pour internés – l’un à Anvers, comptant 270 places, et l’autre autre à Gand, de 120 places – et d’une nouvelle prison, à Termonde, comptant 444 places.
Enfin, last but not least, le gouvernement prévoit, d’ici 2012, la construction de trois autres nouvelles prisons. Une en Flandre, une en Wallonie et une à Bruxelles. Chacune d’elles comptera 300 places. Mais la localisation de ces nouvelles prisons n’est pas encore décidée. Quant au financement de tous ces travaux, il est d’ores et déjà acquis qu’il se fera via un partenariat public-privé.
Mais le ministre de la Justice l’assure : « Je ne veux pas une politique pénale plus sévère, mais tout simplement pouvoir appliquer que les juges ont décidé. » Gardien à Forest depuis 13 ans, Waldy se gratte le dessus du crâne. « J’attends de voir. J’ai déjà entendu si souvent que des travaux allaient avoir lieu… »
