Le Maastricht-Bruxelles au-delà des espérances

BODEUX,PHILIPPE

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Mardi 25 novembre 2008

Transport La ligne express confortée pour trois ans

Gain de temps, meilleure correspondance, réduction tarifaire: un train rapide met Liège à moins de 50 minutes de la capitale.

Les Maastrichtois voulaient un TGV, ils ont finalement eu un train qui roule à 200 km/h. Depuis décembre 2006, le « Maastricht-Liège-Bruxelles Express » relie chaque heure, de 8 à 20h, les deux gares en s’arrêtant uniquement à Visé, Bressoux et Liège. Il emprunte la ligne à grande vitesse entre Liège et Bruxelles, ce qui en fait le train non-TGV le plus rapide entre Liège et Bruxelles-Nord (moins de 50 minutes). En plus de relier la ville hollandaise au réseau TGV, il donne donc aux Liégeois une connexion rapide de plus par heure avec la capitale.

Ce lundi, les partenaires du projet (la SNCB, la Ville de Maastricht et les chemins de fer hollandais) ont signé une convention de trois ans renouvelable pour officialiser la nouvelle ligne. « Nous quittons le stade expérimental et visons la rentabilité », déclare Michel Jadot, directeur général voyageurs international à la SNCB qui assure désormais la prise en charge du coût de la relation, à l’exception de la redevance infrastructure sur le territoire des Pays-Bas et des coûts liés à la promotion de la ligne, pris en charge par la Ville de Maastricht. « Depuis la mise en route de cette ligne express, nous sommes passés de 600 à 1.240 voyageurs par jour alors que nous visions les 1.000 voyageurs, poursuit Michel Jadot. Cette ligne est donc très intéressante. »

La pérennisation de la ligne est assortie de quelques changements. Tout d’abord, l’horaire change quelque peu à partir du 14 décembre. Au départ de Liège vers Bruxelles par exemple, le train ne partira plus à l’heure 36 mais à l’heure 41. « On gagne cinq minutes en gare des Guillemins parce qu’on ne doit plus faire le désaccouplement du frein électrodynamique, explique Michel Jadot. La suppression des deux arrêts sur le territoire hollandais entre Visé et Maastricht apporte également un gain de temps sans compter les travaux d’infrastructure qui vont être réalisés du côté des Pays-Bas.

Ensuite, la correspondance en gare de Maastricht avec le train qui va à Amsterdam en passant par Utrecht est améliorée (6 minutes d’attente au lieu de 30). Enfin, à partir du 1^er février 2009, Maastricht sera considérée comme une gare belge au niveau tarifaire. Ce qui signifie de substantielles économies au rayon des abonnements et des tickets (rail pass et go pass exclus).

La SNCB ne compte pas s’arrêter en chemin. « Nous envisageons de faire également circuler le “Maastricht-Liège – Bruxelles Express” le week-end », déclare Michel Jadot.