Tour de France : Liège accueillera le départ 2012
THIRION,STEPHANE
Dimanche 30 novembre 2008
Le Tour aime les Belges. Bruxelles, Spa et Visé seront à la fête en 2010. Liège vibrera en 2012 comme en 2004.
Entre la Province de Liège et le Tour de France, ce n’est plus un flirt, une histoire d’amour mais carrément une passion de feu ! Sous la houlette du député Christophe Lacroix, en charge des sports, et du patron de la Maison des Sports de la Province, Joseph Crotteux, l’espoir de revoir le Tour débarquer en territoire liégeois se concrétisera plusieurs fois au cours des prochaines années.
Comme nous l’avions déjà révélé, le Tour 2010, dans un avenir plus immédiat passera par la Belgique. La première étape en ligne reliera Rotterdam à Bruxelles au pied de l’Atomium comme en 1992 (Jalabert au sprint). La course repartira de la capitale non sans avoir salué les 65 printemps d’Eddy Merckx et le 40e anniversaire de sa deuxième victoire dans la Grande boucle (1970).
Direction : Spa. Il y avait presque dispute avec une autre ville d’eau, Chaudfontaine mais c’est la cité thermale nichée au pied de la Sauvenière qui a été élue. L’arrivée se situera sur l’interminable ligne droite qui relie Theux au centre-ville. Spa n’avait plus accueilli de cyclisme depuis une éternité après avoir vu disparaître de ses murs le départ de la Flèche wallonne.
Le lendemain, le Tour quittera la Belgique et la Province de Liège par Visé (départ inédit). La très active cité mosane souhaitait depuis longtemps accueillir la Grande boucle. Ce sera chose faite pour une étape qui arrivera inévitablement dans le Nord de la France où l’épreuve ne s’éternisera pas. Il est en effet question d’un long transfert vers les Pyrénées où le Tour débarqua en 1910 : cent ans de Tourmalet, cela se fête ! Le Tour quittera-t-il le pays via les provinces de Namur et Luxembourg ou par le Hainaut ?
La Province de Liège (qui accueillera, pour rappel, une étape de la Vuelta le 1er septembre 2009) ne voulait pas en rester là. Comme en 2004, elle souhaitait un Grand Départ. « Sauf qu’en 2004, corrige Joseph Crotteux, l’initiative était collective avec la Région wallonne. Le package financier était en majorité assuré par la Région. Ici, ce sera l’inverse : la Province assumera beaucoup. »
Car tout cela a un coût. Les prix exigés par Amaury Sport Organisation ont considérablement augmenté ces dernières années. 2,3 millions d’euros : voilà l’ardoise pour 2012 pour les festivités de départ, une étape en ligne qui pourrait être Liège-Seraing (certitude : il ne s’agira pas d’une étape Liège-Liège) avec un départ le lendemain qui pourrait être Huy, là encore une vieille tradition conciliant les excellentes relations entre ASO et la cité hutoise (Flèche wallonne). Le Tour a déjà fait plusieurs fois escale à Huy (la dernière en 2006, pour un départ vers Saint-Quentin).
Les organisateurs veulent en tout cas une étape en ligne et non un prologue. Comme cela a été testé cette année (Brest-Plumelec), cela rend la course plus attrayante. Il est donc question d’un détour par les Ardennes entre Liège et Seraing pour muscler le débat. Le Tour quittera la Province de Liège et foncera vers la Flandre où Ypres, la ville du Premier ministre Yves Leterme tient la corde.
