SunSwitch, société du soleil

CHALKLIN,MICHAEL

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Samedi 31 janvier 2009

Région L’entreprise néolouvaniste primée au Solvay Entrepreneurs

Trois jeunes entreprises finalistes, cinq minutes de présentation pour chacune, une lauréate. Vive les panneaux photovaltaïques !

L’entreprise SunSwitch, installée à Louvain-la-Neuve et spécialisée dans l’installation de panneaux photovoltaïques, a reçu, vendredi soir à Nivelles, le prix Solvay Entrepreneurs. Elle a devancé Wetlands Biosciences et Ashvertising. Les deux premières participeront, le 12 février, à la demi-finale du Grand Prix wallon de l’entrepreneuriat. La finale aura lieu le 24 mars au Théâtre de Namur.

Le prix a connu une première édition en 2008, année du 20^e anniversaire de Nivelinvest. Cette deuxième édition a été mise sur pied pour honorer les 25 ans de Solvay Entrepreneurs avec le concours de la Province et de l’agence de stimulation économique, Innovation et Excellence en Brabant wallon. Philippe Remy, président de cette dernière mais aussi de Nivelinvest et du jury qui a tranché vendredi soir, a proposé de perpétuer ce concours. Huit sociétés étaient en lice au départ. Les trois finalistes avaient été désignés il y a une semaine.

François Sonnet (27 ans), l’un des trois ingénieurs commerciaux fondateurs de SunSwitch avec Arnaud Etienne et Jérôme Kervyn, a d’abord travaillé deux ans pour des fonds d’investissements au Luxembourg. « J’en ai été dégoûté et j’ai fait un voyage solitaire en Amérique latine. Mes deux amis m’y ont rejoint. » Il y eut un déclic : cet ours blanc dérivant sur un iceberg. L’entreprise, soucieuse d’apporter sa « pierre à l’édifice du développement durable » a vu le jour le 1^er juillet 2007. Fin de cette année-là, ils étaient dix. Ils sont aujourd’hui une cinquantaine, outre une trentaine de sous-traitants.

Maillot jaune francophone

SunSwitch ne produit pas les panneaux photovoltaïques mais les installe clefs sur porte. C’est elle qui a installé en Belgique les premiers panneaux de deuxième génération, dits « à couche mince ». Elle vient d’emménager dans les anciens locaux de… Shell, à Louvain-la-Neuve, sur 1.500 m².

Elle dispose aujourd’hui de mille clients, des particuliers. Elle vise désormais aussi les entreprises. Lancée grâce aux subsides de la Région wallonne, elle en aura encore besoin, tant que l’électricité verte restera plus chère que l’électricité grise. Elle doit faire face à 250 concurrents. Avec 10 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2008, elle est maillot jaune en Belgique francophone et y détient de 20 à 25 % de parts de marché. SunSwitch table sur 25 millions en 2009. Elle engagera. « Nous cherchons des installateurs qualifiés, très difficiles à trouver. »

Et François Sonnet de conclure : « Notre force, c’est la motivation. Il n’y a pas de chef chez nous ! »