Un sous-marin nucléaire en quête des boîtes noires

AFP

Vendredi 5 juin 2009

Le ministre français de la Défense Hervé Morin va envoyer un sous-marin nucléaire d’attaque dans la zone probable de la chute de l’A330 d’Air France dans l’Atlantique, afin de rechercher les boîtes noires de l’appareil.

« Le principe a été décidé » d’envoyer un sous-marin nucléaire d’attaque (SNA) français dans la zone, a annoncé M. Morin à des journalistes. » Grâce à son système de détection, il pourrait nous aider à sauver les boîtes noires », a expliqué le ministre. Les débris de l’appareil, disparu lundi avec 228 personnes à bord au-dessus de l’Atlantique, n’ont pas encore été retrouvés.

Le sous-marin nucléaire d’attaque (SNA), l’Emeraude, « arrivera dans le courant de la semaine prochaine sur la zone des opérations, située à un millier de kilomètres des côtes brésiliennes », a ensuite déclaré le capitaine de vaisseau Christophe Prazuck, de l’état-major. Selon le commandant Prazuck, le recours à de tels moyens dans ces circonstances est une première, au moins pour la France. » Le but est de détecter les émissions acoustiques des boîtes noires à l’aide des sonars dont dispose le sous-marin », a-t-il précisé.

Pour le commandant Prazuck, « il faudra un sacré coup de chance puisqu’on ne dispose pas de la position exacte du crash mais ça mérite d’être tenté ».

Après la catastrophe de Charm el-Cheikh (Egypte), dans laquelle les 148 passagers et membres d’équipage d’un Boeing avaient trouvé la mort le 3 janvier 2004, il avait fallu une quinzaine de jours pour repêcher les boîtes noires alors que la position du crash était connue, a-t-il fait valoir. A l’époque, des bouées expérimentales de localisation avaient été utilisées pour les retrouver alors qu’elles gisaient par 1.000 mètres de fond.

L’Emeraude, actuellement « en opérations » mais dont il n’a pas précisé la localisation, est l’un des six sous-marins nucléaires d’attaque français. Contrairement aux sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE), il n’emporte pas de missiles nucléaires. Les SNA assurent des missions de renseignement ou d’intervention contre des menaces navales mais aussi de protection du porte-avions Charles de Gaulle ou des SNLE.

Long de 73,6 mètres, l’Emeraude peu croiser à 25 noeuds en plongée à une profondeur maximale « supérieure à 300 mètres » et avec une autonomie de 60 jours.

(afp)