L’Imatinib effectif contre la leucémie

SOUMOIS,FREDERIC

Mercredi 17 février 2010

Cancer Emploi d’un modèle virtuel

La leucémie myéloïde chronique (LMC) est un cancer du sang humain qui naît dans les cellules souches responsables de la production des cellules sanguines. Il dérègle le système hématopoïétique par une croissance incontrôlée des cellules myéloïdes. Cette prolifération est causée par une anomalie génétique : une translocation entre deux chromosomes. Cette fusion est responsable du développement perturbé des globules blancs. Jusqu’il y a peu, la transplantation de moelle osseuse était considérée comme le traitement le plus efficace. Mais elle n’est pas sans risque et exige de trouver un donneur compatible. Les scientifiques sont donc à la recherche d’une alternative sous forme de molécules thérapeutiques.

Un tel médicament existe. Il s’appelle l’Imatinib et a été récemment introduit dans la pratique clinique, malgré d’importantes critiques, qui soulignent qu’il n’affecte pas les cellules souches leucémiques, considérées comme principale cause de la maladie.

Pour en avoir le cœur net, le professeur Tom Lenaerts s’est penché sur la question. L’originalité de sa démarche est qu’il n’est ni chimiste ni pharmacologue, mais chargé de cours en informatique à l’ULB et spécialiste des systèmes d’intelligences artificielles. Avec ses collègues, il a développé un modèle informatique de l’hématopoïèse et de la LMC et des modèles de « patients virtuels ».

Il a découvert que chez 84 % de ceux-ci, les cellules souches leucémiques nécessaires pour générer la maladie n’existaient plus. Cette découverte, publiée dans Haematologica, confirme que le médicament peut vraiment guérir la maladie si une résistance au médicament ne se produit pas. Et cela confirme les résultats cliniques indépendants qui étudient le traitement avec l’Imatinib auprès de vrais patients.