FANGATAUFA,ATOLL INHABITE NON LOIN DE MURUROA

AFP

Page 6

Mardi 3 octobre 1995

Fangataufa, atoll inhabité non loin de Mururoa

L'atoll de Fangataufa, couronne coralienne déserte à une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de Mururoa, est le second site du Centre d'expérimentations du Pacifique (CEP). Si personne n'est basé en permanence à Fangataufa, l'atoll est pourtant l'égal nucléaire de Mururoa. Il a même été à partir de 1966 le site des expérimentations de forte puissance. C'est aussi le lieu de quelques premières du programme français : premier essai thermonucléaire en 1968, puis premier essai souterrain en 1975.

Situé à 1.200 km au sud-est de Tahiti, cet anneau ne mesure que quelque 35 kilomètres de circonférence, contre 63 pour celui de Mururoa. Le lagon ne dispose pas de passe naturelle, une entrée artificielle a donc été ouverte par l'armée.

Avant chaque essai, tout est acheminé à Fangataufa par hélicoptère ou bateau. Les militaires ou les civils du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) font l'aller-retour dans la journée. A Fangataufa, il n'y a qu'un ancien «poste d'enregistrement avancé» (PEA) du temps des essais aériens, blockhaus transformé en station de communication et de surveillance, et des postes de mesures pour contrôler l'effet des explosions sur le sous-sol.

A Mururoa comme à Fangataufa, les essais souterrains, qui ont succédé en 1975 aux essais dans l'atmosphère, ont eu lieu jusqu'en 1979 sous la couronne corallienne avant d'être exécutés au milieu du lagon afin d'éviter le tassement des récifs. Mururoa comme Fangataufa reposent sur un socle basaltique qui s'enfonce de plusieurs kilomètres et dans lequel sont effectués les tirs. (AFP.)