Informatique - La division internet de Microsoft peaufine deux bouquets payants pour mars 2004 MSN vise le portefeuille des internautes 1,6 million de Messenger en Belgique Deux « bouquets » pour le printemps Hotmail : lent mais ubiquiste Chasser Google sur ses terres REPÈRES

JENNOTTE,ALAIN

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Samedi 6 décembre 2003

Informatique - La division internet de Microsoft peaufine deux bouquets payants pour mars 2004

MSN vise le portefeuille des internautes

* Deux bouquets payants, « MSN Plus » et « Premium », seront proposés aux utilisateurs de MSN. Les services de base resteront gratuits.

ALAIN JENNOTTE

Dès mars 2004, MSN, la division internet de Microsoft, proposera deux bouquets de services payants, censés rendre plus confortable, plus sécurisée et plus complète la vie des internautes (« Le Soir » du 2 décembre). L'offre de services payants par MSN n'est en réalité pas une nouveauté. Depuis un certain temps déjà, les utilisateurs qui utilisent Hotmail peuvent disposer d'un espace disque supplémentaire moyennant finances. Les premiers services payants, que nous avons lancés depuis deux ans, étaient destinés à tester la formule, explique Marc Bresseel, le directeur de MSN Belgique.

Si, au cours des années nonante, Microsoft a tardé à prendre le train de l'internet, le virage à 180 degrés porte aujourd'hui ses fruits et MSN a largement contribué à la mutation d'une société qui se contentait de vendre ses boîtes de logiciels en un fournisseur de services.

Reste à voir quels consommateurs accepteront de payer, pour obtenir une version améliorée d'un service dont la principale caractéristique, depuis son lancement, était justement la gratuité.

Le pari de Microsoft avec sa division internet ne semble cependant pas exagérément risqué : si l'on en croit Marc Bresseel, le développement de tous les services, de même que l'infrastructure qui sert à les déployer sur le Net, sont presque complètement financés par les rentrées publicitaires du portail.

La fin des services gratuits de MSN est d'ailleurs peu vraisemblable. S'il peut espérer se constituer une clientèle payante en marge de Hotmail et de MSN Messenger, il verrait, par contre, les internautes s'éloigner par millions et probablement sans espoir de retour s'il leur refusait demain le service minimum sans bourse délier.·

1,6 million de Messenger en Belgique

Les services de messageries instantanées comme Messenger, ICQ ou YahooMessenger sont devenus de véritables phénomènes de société. Rien qu'en Belgique, 1,6 million d'internautes se connectent au moins une fois par mois à Messenger. On estime qu'en moyenne, les internautes belges ont 42 contacts dans leur Messenger, dit Marc Bresseel. Le service MSN Mobile, offert avec Proximus et Mobistar, permet de recevoir par SMS les 160 premiers caractères d'un courrier électronique reçu dans une boîte Hotmail. Ce service payant continuera à être offert indépendamment du bouquet de services.

Une étude menée récemment aux Pays-Bas montre que nombre de jeunes utilisateurs garderaient Messenger plutôt que leur GSM si on leur demandait de choisir.

On n'attend pas de modifications fondamentales dans l'offre de Messenger liée au bouquet. Mais l'interface du produit devrait être améliorée dans les prochains mois.·

A. Je

Deux « bouquets » pour le printemps

Les « bouquets » de MSN - baptisés « Plus » et « Premium » - seront commercialisés en mars 2004. Microsoft a déjà levé un coin du voile sur les services qui les composeront.

La protection de l'utilisateur. MSN veut en faire le coeur de sa stratégie pour convaincre les internautes de s'abonner à ces services, payants. On trouvera ainsi, dans le bouquet choisi, l'antivirus intégré au portail de MSN par la firme spécialisée dans la sécurité McAfee. Il permettra de vérifier les pièces jointes au courriel, mais aussi de contrôler le disque dur de son PC. Un logiciel de protection contre les intrusions (« firewall ») sera proposé. Un dispositif de contrôle parental permettra d'encadrer l'utilisation d'internet, en configurant le moteur de recherche de MSN de façon à déterminer le type de résultats qui peuvent être affichés en fonction de l'âge.

Communication enrichie. Il sera possible de s'enregistrer sur MSN simultanément avec un correspondant pour visiter ensemble un site web ou partager un album de photos numériques, sans que ces dernières soient stockées sur internet. Ou encore de faire des « copiés-collés » de photos à insérer dans un courriel créé avec Hotmail.

Outils de productivité. Une version du logiciel « Picture It » (qui permet la retouche des photos numériques) et l'encyclopédie « Encarta » de Microsoft seront accessibles en ligne.

Le bouquet « Plus » devrait coûter aux abonnés 40 à 50 euros par mois. Il comprendra les outils de protection et de communication. Le service « Premium », qui coûtera environ 90 euros, comprendra Encarta et Picture-it, ainsi que des adresses Hotmail supplémentaires.·

A. Je

Hotmail : lent mais ubiquiste

Hotmail, le logiciel de courrier électronique via le web est sans conteste le produit d'appel de MSN. Depuis la fin novembre, nous avons dépassé les deux millions de comptes actifs en Belgique, c'est-à-dire un compte utilisé au moins une fois par mois, affirme MSN Belgique.

Depuis mardi dernier, Hotmail est doté d'une nouvelle interface qui le fait ressembler furieusement à la version d'Outlook, le système de messagerie intégré à la suite bureautique Office 2003. Et MSN se veut rassurant : pas question d'abandonner les développements de produits gratuits sous prétexte que l'on lance des bouquets payants. Et il sera toujours possible d'acheter séparément de l'espace de stockage supplémentaire sans être contraint de s'abonner au bouquet.

Ce qui va changer. Dans les prochains mois, l'offre commerciale pour de l'espace supplémentaire, qui existait depuis deux ans, sera déclinée sous plusieurs formules, pour attirer les entreprises qui veulent utiliser le webmail mais ont également besoin d'archiver de grandes quantités de courrier. La taille des pièces, qui peuvent être jointes à un message, sera également gonflée. Par contre, Microsoft devra continuer à plancher sur des solutions pour rendre plus conviviale l'utilisation de son interface web pour le courrier, souvent lent, parfois même inaccessible lorsque le serveur est surchargé. Un module de connexion au calendrier et au carnet d'adresses d'Outlook sera également disponible dans le bouquet payant. Il permettra aussi d'écrire ses messages sans devoir connecter Hotmail à l'internet. Enfin, les abonnés au bouquet ne verront pas leur compte supprimé par MSN s'ils restent plus de 90 jours sans relever leur boîte aux lettres.·

A. Je

Chasser Google sur ses terres

JJusqu'à il y a peu, les outils de recherche n'étaient pas le point fort de Microsoft. Mais les choses vont changer très vite, affirme Marc Bresseel, qui affirme que dès juin 2004, MSN disposera du moteur de recherche le plus performant de l'internet. Nous avons consacré des moyens énormes pour développer une technologie de recherche qui nous permettra de faire la différence avec les portails concurrents et concurrencer Google sur son terrain. Récemment, MSN a mis discrètement en ligne une version d'évaluation de son outil de recherche spécialisé dans les médias (fr.newsbot.msn.com). Il s'agit d'un décalque exact du service lancé par Google (news.google.be) il y a quelques mois.

Une version belge de cet outil est en préparation, qui « scannera » la presse francophone et néerlandophone, pour permettre à l'internaute de visualiser tous les articles récents publiés sur un sujet donné.

Au risque, probablement, de faire hurler les éditeurs de journaux.·

A. Je

REPÈRES

Webmail. C'est un système de courrier électronique dont on se sert à l'aide d'un navigateur web. Le plus populaire des webmails est Hotmail (Microsoft). Mais YahooMail et Caramail sont très utilisés aussi. Beaucoup d'entreprises utilisent les webmails pour permettre à leurs employés de se connecter à leur courrier, où qu'ils se trouvent.

Messagerie instantanée. Les services de messagerie instantanée permettent de gérer une liste de contacts sur le Net. Lorsqu'une personne se connecte à l'internet, tous ceux qui l'ont ajoutée à leur liste de contacts en sont informés. Ils peuvent lui envoyer un message qui s'affichera directement sur l'écran de son ordinateur, permettant d'engager une conversation par clavier interposé. Parmi les services de messagerie instantanée les plus connus, on peut citer ICQ (www.icq.com) et MSN Messenger.