Le F930 vogue vers Beyrouth

LALLEMAND,ALAIN

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Lundi 16 février 2009

ANNÉE 2009 chargée pour la Marine belge : elle va commander au Liban, avant de gagner les côtes de Somalie.

À BORD DU « LÉOPOLD I^er »

de notre envoyÉ spÉcial

Après quatre semaines d’entretiens effectués à la base maritime de Den Helder (Pays-Bas), puis une dizaine de jours de tests ultimes et d’exercices, la frégate belge F930 Léopold I^er part ce lundi matin de Zeebrugge pour gagner le large des côtes du Liban via Gibraltar (19 février) et Limassol (25 février). Deux jours après son arrivée probable au large de Beyrouth, la frégate reprendra, le 28 février au soir, les commandes de l’armada constituant la composante maritime de l’opération onusienne Unifil : la protection du Liban, à la demande des Nations Unies (résolutions 1701 et 1773) et du gouvernement de Beyrouth, contre de possibles entrées d’armes sur le territoire.

Pour rappel, créée dans la foulée de la guerre de 2006, l’Unifil est une opération multiarme, qui rassemble sur terre, sur mer et dans les airs quelque 12.000 militaires de 31 pays. Le volet maritime mobilise sept navires.

Pour la marine belge, ce sera une première : jamais elle n’a pris le commandement d’une force internationale en opération.

Concrètement, et jusqu’au soir du 31 mai, un État-major de 29 hommes, dont une majorité de Belges mais aussi deux Néerlandais, un Turc, un Libanais, un Français, un Italien, un Allemand, établis à bord du Léopold I^er, coordonneront les mouvements de quatre frégates, autant d’hélicoptères et trois patrouilleurs, soit un dispositif d’environ 800 hommes en mer pour surveiller 200 kilomètres de côte sur une profondeur de cent kilomètres. Soit environ 5.000 miles nautiques carrés. La mission comporte aussi un volet de formation, le projet étant d’aider la marine libanaise à acquérir la capacité de protéger elle-même ses eaux territoriales. Une particularité : tous les bâtiments engagés n’appartiennent pas à l’Otan, l’une des frégates provenant d’Indonésie.

C’est à un ancien pilote d’hélicoptère de la Marine, le capitaine de vaisseau Jean-Thierry Pynoo, pour l’occasion commissionné amiral de flottille, qu’a été confiée la direction de cet état-major. Même si la marine belge occupe rarement le devant de l’actualité, le parcours du capitaine Pynoo colle aux faits d’armes de cette marine : pilote d’Alouette en Somalie, pilote sur la frégate Zinnia durant la Guerre du Golfe, il a également été l’un des capitaines du Wandelaar, frégate qui a notamment participé à l’embargo contre l’Irak.

Mais même s’il constitue une première, l’État-major de l’amiral Pynoo n’est pas tout : il ne représente qu’une petite partie des 167 hommes d’équipages qui se trouvent ce lundi à bord du Léopold I^er, et qui, sous le commandement cette fois du capitaine de frégate Jean-Marc Claus, incarnent la seconde participation belge à l’opération Unifil. Car outre qu’elle abrite l’État-major maritime de l’Unifil, la frégate belge sera à nouveau, comme dans la seconde moitié de 2008, l’un des navires actifs dans l’opération d’interdiction.

Qu’ils soient plongeurs ou techniciens d’hélico, qu’ils soient le boulanger, le médecin ou l’aumônier, plus de cent hommes embarqués ce lundi ont déjà participé à la première rotation Unifil : ils connaissent le travail, c’est presque de la routine.

Ce n’est pas le cas pourtant de quatre jeunes combattants de la force terrestre dont l’uniforme kaki rompt avec l’azur ambiant : ils viennent du 12-13^e de Ligne de Spa, assurent la « protection de force », et ne sauront qu’au grand large s’ils ont le pied marin… Ceci étant, tous ont en commun, marine oblige, l’âge et une forme physique remarquable.

Pour le reste, les risques réels de la mission sont limités.

Selon le briefing de sécurité de la Marine belge, le Hezbollah libanais est désormais surtout actif politiquement. S’il existe un risque théorique d’attaque terroriste contre l’un des bâtiments de l’Unifil, aucune menace pratique n’est identifiée. Quant aux opérations de contrôle des navires, le précédent déploiement belge au Liban montre que le Léopold I^er aura probablement à interpeller un demi-millier de navires sur l’ensemble de sa mission, et qu’une douzaine seulement devront être escortés manu militari jusqu’aux eaux libanaises pour inspection par la marine libanaise. Si l’équipage dispose du matériel requis pour un abordage forcé, jamais la frégate belge ne s’est trouvée en position de s’exécuter.

Et le Léopold I^er, lui, est-il en état ? Il sort d’entretien, « c’est un gros tracteur qui tourne sans problème, nous rassure le capitaine Claus. Idem pour le système d’armes. » Le Léopold I^er n’a pas rendez-vous avec les chantiers navals de Flessingue avant le 1^er juillet : il faudra alors renforcer son héliport, agrandir le hall de l’hélicoptère pour accueillir les nouveaux engins, les NH90, qui remplaceront les Sea King. Mais cela, c’est déjà une autre histoire, une autre vie.