Le webmail brise ses limites

JENNOTTE,ALAIN

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Jeudi 5 avril 2007

Technologies Yahoo, Google et Hotmail courtisent les internautes

Les webmails poursuivent leur rivalité sur le stockage sans limite des e-mails. Mais sans grande prise de risques.

Ne vous demandez plus jamais si votre boîte aux lettres électronique est sur le point d'exploser sous la pression de milliers de messages personnels ou de toutes-boîtes de l'internet : dès le mois de mai, Yahoo Mail, l'un des principaux webmails gratuits permettant de gérer son courrier électronique avec un simple navigateur web, offrira le stockage illimité sur ses serveurs où se connectent plus de 250 millions d'internautes. L'annonce marque une nouvelle surenchère dans la lutte sans merci que se livrent les webmails pour attirer les utilisateurs. Outre Yahoo, les principaux acteurs du courrier électronique du web sont Hotmail (un service de Microsoft) avec 236 millions d'utilisateurs et Gmail (proposé par Google) avec 60 millions. Des concurrents qui ne devraient pas manquer de réagir. Par le passé, les webmails n'ont pas toujours eu très bonne réputation. Très lents, peu fonctionnels et très sensibles au spam (le courrier électronique non sollicité), ils restaient souvent confinés à une utilisation d'appoint pour beaucoup d'internautes. La donne a cependant totalement changé. Les webmails se sont faits plus véloces même s'il faut parfois s'armer de patience avant de pouvoir lire ses messages. Ils sont également devenus de plus en plus sophistiqués, offrant désormais un large éventail d'options pour la gestion des emails que l'on trouve dans des programmes spécialisés comme Thunderbird, Outlook ou GroupWise. Ils ont également amélioré de façon très sensible la protection contre le spam. Débauche d'espace Ce n'est pas la première fois que le stockage des messages est utilisé comme produit d'appel pour mettre un webmail sous les projecteurs. En 2004, Google avait lancé son Gmail en annonçant 1 Go de stockage. La concurrence avait aussitôt réagi en augmentant l'espace disponible pour stocker des messages qui contiennent de plus en plus des photos, des vidéos ou d'autres types de fichiers multimédias souvent volumineux. Aujourd'hui, Gmail permet de stocker 2,6 Go et Hotmail, 2 Go. Mais en allant un pas plus loin et en ouvrant totalement les vannes, Yahoo ne prend cependant guère de risque. Deux ans d'expérience pratique d'un espace de stockage massif ont montré que l'immense majorité des internautes n'en utilisaient qu'une très faible portion. Il s'agit dès lors surtout d'un argument marketing qui ne devrait pas ruiner Yahoo. Quitte à rendre un jour le service payant si les utilisateurs devenaient trop gourmands. Ce qui inquiète en revanche, c'est la protection de la vie privée en ligne. Car il est devenu banal de laisser s'accumuler sur les serveurs de Google, de Yahoo et de Hotmail toutes ses données personnelles et des montagnes d'informations confidentielles. Mais sans la moindre garantie qu'elles seront éternellement protégées contre la destruction accidentelle ou la curiosité de pirates ou de régimes politiques un peu trop indiscrets.ALAIN JENNOTTE

Un disque dur virtuel grâce à Gmail

La plupart des ordinateurs domestiques que l'on trouve sur le marché sont équipés d'un disque dur d'une taille appréciable, souvent entre 80 et 120 Go. Une taille suffisante pour la plupart des utilisateurs. Pourtant, le disque dur fixé au PC ne répond pas à l'un des besoins que tout le monde rencontre un jour où l'autre : la mobilité.

Lorsque l'on veut emporter avec soi des fichiers, on peut évidemment les placer sur une clé USB. Mais une clé, ça s'oublie volontiers et de plus, dans le monde professionnel notamment, il est parfois interdit d'utiliser une clé USB sur les ordinateurs de l'entreprise pour limiter les risques de sécurité informatique.

Une alternative très commode existe à condition de disposer d'un compte Gmail ou d'en créer un pour l'occasion. Elle consiste à installer un petit logiciel gratuit, « Gmail Drive Shell Extension », qui utilise l'espace de stockage de 2,6 Go lié à une adresse Gmail pour en faire un petit disque dur virtuel auquel on peut accéder ensuite de n'importe quel PC connecté à l'internet. Pratique pour emporter avec soi des photos, des documents sur lesquels on travaille ou qui sont trop volumineux pour tenir sur une clé USB.

Bien sûr, ce disque dur virtuel n'est pas la solution ultime au problème du « stockage mobile ». Il présente en effet deux sérieux désavantages par rapport à un disque dur traditionnel ou à la clé USB. D'abord, rien n'empêcherait Google de modifier son système pour le rendre incompatible avec le « Gmail Drive Shell Extension ». Ensuite, chaque fois que l'on veut accéder à l'un des fichiers qui s'y trouvent, il faut le télécharger de l'internet pour le ramener sur son ordinateur. Il ne convient donc absolument pas pour de très gros fichiers dont on veut se servir très souvent.

En revanche, pour emporter avec soi divers fichiers de petite taille que l'on veut toujours avoir sous la main, c'est une solution pratique et totalement gratuite.

http://www.viksoe.dk/code/gmail.htm

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