Vol avorté pour le Solar Impulse

n.c.

Samedi 11 juin 2011

L'avion solaire a fait demi-tour et s'est posé à Bruxelles, après que des difficultés en série l'ont empêché d'effectuer entièrement son 2e vol international en direction de Paris.

L'avion suisse propulsé à l'énergie solaire Solar Impulse décollait ce samedi de Bruxelles pour son deuxième vol international, en direction du Bourget, près de Paris, où il était attendu en tant qu'invité spécial du Salon International de l'Aéronautique et de l'Espace. L'avion a décollé en douceur à 18H37 (16H37 GMT) de l'aéroport de Bruxelles-National, dans un ciel encore partiellement nuageux, selon des images diffusées sur le site internet du Solar Impulse. Mais l'avion a décidé de faire demi-tour vers Bruxelles, a indiqué samedi soir l'équipe helvétique sur son site internet. Il a connu de nombreuses difficultés depuis son départ de Bruxelles, où il a finalement atterri à 23h49.

Prises depuis un hélicoptère, des images montraient l'avion, sorte de libellule géante, survoler la banlieue de la capitale belge avec en arrière-plan des édifices symboliques comme l'Atomium ou le stade du Heysel. La pluie et un vent trop fort avaient empêché l'avion conçu par l'aéronaute suisse Bertrand Piccard de prendre l'air comme prévu samedi à 04H30 (02H30 GMT) samedi matin, mais le temps s'est dégagé sur Bruxelles en fin d'après-midi.

Objectif : un deuxième avion en 2013

Le Solar Impulse s'était posé à Bruxelles le 13 mai après avoir décollé treize heures plus tôt de l'aérodrome militaire suisse de Payerne, bouclant ainsi son premier vol international. L'avion, d'une envergure de 64 mètres, soit l'envergure d'un géant des airs comme l'Airbus A340, ne pèse que 1,6 tonne comme une berline automobile. L'avion révolutionnaire était déjà entré dans l'histoire de l'aéronautique en assurant un premier vol de 24 heures sans interruption et uniquement propulsé par ses panneaux solaires et ses batteries en juillet 2010.

Le prototype, dont les ailes sont recouvertes de 12.000 cellules photovoltaïques alimentant quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun, avait alors survolé la Suisse à une altitude variant entre 150 m à 300 m et à une vitesse d'environ 50 km/h. Le prochain objectif de ce projet de 100 millions de francs suisses (75 millions d'euros) consiste à construire un second prototype, plus grand et doté de meilleures performances. Ce nouvel appareil doit faire à partir de 2013 un survol de l'Atlantique, stade auquel des pilotes chevronnés se joindront à l'expérience. Le but final de l'équipe basée à Dübendorf, en Suisse, est de tenter un tour du monde en cinq étapes vers 2013 ou 2014.