Technologies - L'espace de stockage pour le courrier en ligne explose Surenchère sur le web pour l'e-mail gratuit

JENNOTTE,ALAIN

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Mercredi 7 juillet 2004

Technologies - L'espace de stockage pour le courrier en ligne explose

Surenchère sur le web pour l'e-mail gratuit

* Les géants du courrier électronique en ligne portent leur guerre commerciale sur le front du stockage. La « Googlemania » fait rage sur les sites d'enchères.

ALAIN JENNOTTE

Lorsque les adresses de courrier électronique parfaitement gratuites s'arrachent à trois euros la pièce sur eBay, le leader de la vente aux enchères en ligne, on est en droit de se demander si les internautes ne sont pas tombés sur la tête. C'est pourtant l'un des épisodes les plus inattendus de la saga des e-mails gratuits, qui a démarré le premier avril, avec l'annonce par Google d'une adresse e-mail gratuite liée à un espace de stockage de 1 gigabyte, soit 500 fois ce qu'offre actuellement le très populaire Hotmail.

Baptisé Gmail, le nouveau service de courrier électronique de Google est toujours en phase de test. Pour obtenir un précieux sésame, il faut passer par un système de « parrainage ». Chacun des utilisateurs privilégiés qui ont été choisis pour tester le « Gmail » de Google depuis quelques mois peut inviter six de ses connaissances à s'inscrire à leur tour. Mais Google n'avait pas anticipé la fièvre qui s'est emparée des internautes avides de disposer d'un confortable espace pour stocker leur messagerie sans rien débourser et - surtout - pour s'accaparer les adresses les plus originales. Sur eBay Belgique (www.ebay.be), on trouve de nombreuses enchères dont l'objectif est de vendre un parrainage... gratuit. Mais sur le site international d'eBay, ce sont des adresses déjà configurées qui sont mises aux enchères, comme celles liées au nom de Bush ou de Kerry ou de stars du porno. Ainsi, mardi, livesex@gmail.com était mis à prix pour 488 dollars. A tel point que Google a dû changer son règlement, interdisant toute transaction commerciale autour de ses adresses Gmail.

Ce n'est d'ailleurs pas la première fois que le célèbre moteur de recherche a des soucis avec son nouveau service de courrier électronique. Car l'une des particularités de Gmail est que Google se réserve le droit de faire apparaître des publicités dans le texte même des messages stockés sur ses ordinateurs. Un système calqué sur celui que Google utilise avec son moteur de recherche.

Mais ces liens payants qui s'immiscent dans l'intimité du courrier irritent les associations de protection de la vie privée. Des actions en justice sont déjà envisagées, aux Etats-Unis, parce qu'en scannant le contenu des messages pour y insérer des pubs, Google porte atteinte à la confidentialité de la messagerie. Ce dont la firme se défend fermement, avançant que personne chez Google ne lit le courrier des internautes et que seuls des logiciels spécialisés passent aveuglément à la moulinette les millions de messages qui s'entassent sur ses disques durs pour y associer des publicités ciblées.

Les concurrents, eux, n'ont pas tardé à répliquer. Et ce n'est pas le moindre des paradoxes de cette saga estivale, puisque les deux leaders de l'e-mail gratuit, Hotmail et Yahoo Mail ont réagi vigoureusement à l'offre de Google alors que celle-ci n'est pas encore publiquement disponible.

Hotmail, qui n'offrait qu'un maigre espace de 2 mégabytes par compte de messagerie, passera durant l'été à 250 mégabytes. YahooMail a déjà fait le pas. La semaine dernière, ses clients ont eu la bonne surprise de voir leur espace passer de 4 à 100 Mégabytes. Dans leurs versions payantes, Hotmail et YahooMail offriront désormais 2 Gigabytes de stockage, soit le double de ce qu'annonce Google. Ce ne sera pas gratuit, mais en revanche, beaucoup d'internautes devraient être sensibles à la promesse de ne jamais trouver de pub dans leurs messages.·