UN GRAND SECRET ET UN ANNEAU DE CORAIL

AFP

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Jeudi 7 septembre 1995

Un «grand secret»

et un anneau de corail

L'atoll de Mururoa, à 1.200 kilomètres au sud-est de Tahiti et à 18.000 km de la France, est depuis 1966 le siège du Centre d'expérimentation du Pacifique (CEP), appellation officielle de l'organisme chargé de procéder aux essais nucléaires français.

Mururoa - «le grand secret» en tahitien - est comme Fangataufa, second champ de tir du CEP, situé dans l'archipel des Tuamotu. Sur cet anneau de corail de 28 kilomètres de long et 11 de large, ont été construits une route circulaire, une piste d'aviation capable de recevoir l'avion supersonique franco-britannique Concorde et d'énormes blockhaus de tirs dont les masses, pour deux d'entre eux, sont égales à celle de l'Arc de Triomphe à Paris.

Les installations du CEP comprennent les quartiers d'habitation des civils et militaires (quelque 1.500 personnes), les laboratoires d'intégration des charges nucléaires et appareils de mesure, de surveillance de l'environnement et de contrôle radiologique.

Les essais souterrains, qui ont succédé en 1975 aux essais dans l'atmosphère, ont eu lieu jusqu'en 1979 sous la couronne corallienne avant d'être exécutés au milieu du lagon afin d'éviter le tassement des récifs. Mururoa, comme Fangataufa, reposent sur un socle basaltique qui s'enfonce de plusieurs kilomètres et dans lequel sont effectués les tirs.

La charge nucléaire enfermée dans un conteneur, est descendue dans un puits d'environ 1,5 mètre de diamètre dont la profondeur varie entre 600 et 1.000 mètres. La charge comprend la « bombe» et tous les appareils de mesure qui permettront de recueillir, en quelques milliardièmes de secondes, grâce à un câble en fibre optique, toutes les indications recherchées. La cavité formée par l'explosion autour de l'engin se referme en se vitrifiant, emprisonnant les produits hautement radioactifs. (AFP.)